Los investigadores de Melbourne dicen que se ha descubierto que una droga antiparasitaria usada comúnmente para combatir los piojos mata el virus que causa el COVID-19 en el laboratorio en 48 horas.
Un estudio dirigido por la Universidad de Monash ha demostrado que una alta dosis de la droga común Ivermectin podría detener el crecimiento del virus del SARS-CoV-2 en las células humanas en un plato.
Sin embargo, los resultados en un tubo de ensayo están muy lejos de los resultados en un humano. Muchos compuestos se muestran prometedores en las primeras etapas de la investigación sólo para fallar más tarde. La cantidad utilizada en las pruebas iniciales también es mucho más alta que la dosis estándar para un humano.
Pero los resultados son particularmente interesantes porque la Ivermectina ha sido ampliamente estudiada en humanos y se considera razonablemente segura. Está en la lista de medicamentos esenciales de la Organización Mundial de la Salud.
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Los científicos esperan ahora asegurar la financiación de más ensayos.
La Dra. Kylie Wagstaff, del Instituto de Descubrimiento de Biomedicina de Monash, dijo que debido a que va a pasar algún tiempo hasta que esté lista una vacuna ampliamente disponible para COVID-19, un compuesto como la Ivermectina, que está disponible en todo el mundo, podría «ayudar a la gente antes» si se demuestra su eficacia.
«Debido a que está aprobado por la FDA, si mostramos suficiente eficacia en el trabajo preclínico podemos llevarlo directamente a los humanos», dijo. «No buscamos la seguridad, sólo la eficacia».
Pero advirtió que no se debe intentar acceder al medicamento de venta con receta antes de que pase por los ensayos clínicos en humanos, lo que requeriría financiación.
«Como todo medicamento, se prescribe por una razón. Y no está aprobado para el uso de antivirales en absoluto. Definitivamente sigue en el ámbito experimental», dijo el Dr. Wagstaff.
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La droga, que se utiliza para tratar una serie de infecciones parasitarias, es una de las muchas que se están probando en la carrera para encontrar una cura para el COVID-19. También se están probando drogas experimentales como las desarrolladas para combatir la malaria, el VIH y el Ébola.
Después de los informes sobre el éxito de la droga dentro de una placa de petri que se dio vuelta el sábado, la Ministra de Salud de Victoria, Jenny Mikakos, recordó al público que sería «letal» para la gente tragar la medicación contra los piojos.
«Hemos visto a personas en el extranjero que se han enterado de los posibles avances y han ingerido drogas que han sido utilizadas de manera completamente inapropiada y han muerto», dijo en una conferencia de prensa.
«No hay razón para comprar un tratamiento contra los piojos a menos que se vaya a usar en el cabello de los niños«.
El siguiente paso importante es que los científicos determinen la dosis humana correcta de Ivermectina.
No se sabe exactamente cómo funciona la Ivermectina contra el SARS-CoV-2, el virus que causa el COVID-19, pero se cree que el compuesto de la droga es un inhibidor de uno de los procesos naturales de la célula, que los científicos creen que es secuestrado por varios virus para eludir las respuestas inmunológicas de los humanos.
Algunos virus de ARN utilizan el propio sistema de transporte de la célula para enviar una proteína al núcleo de la célula que bloquea el sistema inmunológico para que no ataque al virus. La ivermectina no se dirige al virus, sino al sistema de transporte, bloqueando eficazmente las propias defensas del virus.
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«Debido a que está dirigido contra el anfitrión, puede tener efectos en el resto del cuerpo. Pero ha existido durante 30 años, ha estado en cientos de miles de personas», dijo el Dr. Wagstaff.
«Debido a que se dirige a la célula, hemos demostrado que es bastante eficaz contra muchos virus de ARN diferentes. COVID-19 es un virus de ARN. Sospechamos que utiliza este mismo mecanismo.»
La ivermectina también ha demostrado ser eficaz en platos de laboratorio contra virus como el VIH, el dengue y la gripe.
El estudio es el trabajo conjunto del Instituto de Descubrimiento de Biomedicina de Monash y el Instituto de Infección e Inmunidad Peter Doherty, con los hallazgos publicados en la revista Antiviral Research.
